En Londres, Jack Worthing visita a su amigo Algernon y le revela su deseo de casarse con Gwendolen, prima de este último. Sin embargo, Algernon le pregunta sobre una mujer llamada Cecily, quien firma una dedicatoria en la pitillera de Jack, llamándolo "Jack". Jack explica que Cecily es su pupila, una joven de dieciocho años, hermosísima, que vive con él en su casa de campo y a quien él tutora. Además, aclara que en la ciudad utiliza el nombre de Ernest, mientras que en el campo es conocido por su verdadero nombre, Jack. Jack también confiesa que inventó a un hermano ficticio llamado Ernest, que vive en Londres, y que utiliza como excusa para viajar a la ciudad. A su vez, Cecily está encantada con ese “Ernest”. Algernon le cuenta que esa costumbre de crear personajes ficticios se llama bunburysmo, pues él mismo inventó a un supuesto amigo llamado Bunbury, un hombre inválido, a quien usa como excusa para escapar al campo y evitar eventos sociales en Londres. Jack promete que, si Gwendolen acepta casarse con él, matará a su hermano Ernest inmediatamente.

Gwendolen, acompañada de su madre, Lady Bracknell (tía de Algernon), llega a la casa de Jack. Cuando Gwendolen queda a solas con Jack, él le propone matrimonio y ella acepta, revelando que siempre soñó con enamorarse de un hombre llamado Ernest. Para ella, es lamentable que las mujeres se casen con hombres que no se llamen así. Lady Bracknell, al enterarse del compromiso, interroga a Jack, quien le cuenta que no sabe quiénes son sus padres, ya que fue encontrado de bebé, envuelto en un bolso de mano, en el guardarropas de una estación de tren. Lady Bracknell sentencia que esa situación no es suficiente para formar parte de la buena sociedad, y niega su consentimiento para el matrimonio. Sin embargo, Gwendolen, en secreto, pide a Jack la dirección de su casa de campo.

Poco después, Algernon llega a la casa de campo de Jack y se presenta ante Cecily como Ernest, el hermano ficticio de Jack. Al proponerle matrimonio, Cecily acepta, ya que siempre soñó con casarse con un hombre llamado Ernest, y le parece lamentable que las mujeres se casen con alguien llamado “Algernon”. Justo después, Jack llega para anunciar la muerte de su hermano Ernest, pero al encontrarse con Algernon y su engaño, intenta echarlo sin éxito. Ambos hombres, por separado, se ponen de acuerdo con el cura Chasuble para que los bautice esa misma tarde con el nombre de Ernest.

Gwendolen llega a la casa de campo y, mientras conversa con Cecily, descubre que ambas están comprometidas con el mismo hombre, Ernest Worthing. Los hombres, al verse descubiertos, revelan finalmente sus verdaderos nombres. Aunque las mujeres los perdonan, se niegan a casarse con ellos debido a sus nombres de pila.

En ese momento, aparece Lady Bracknell para llevarse a Gwendolen, y Algernon le informa que se casará con Cecily. Lady Bracknell se opone hasta que descubre la fortuna de Cecily. Jack, entonces, exige que Lady Bracknell consienta su matrimonio con Gwendolen antes de dar su aprobación. Lady Bracknell se niega nuevamente debido a la incertidumbre sobre el origen de Jack.

Cuando está a punto de irse, Lady Bracknell se encuentra con Miss Prism, la institutriz de Cecily, y, preocupada, le pregunta por el niño que hace casi treinta años se llevó en un cochecito de la casa de su hermana y desapareció. Miss Prism confiesa que perdió al niño dentro de un bolso de mano en el guardarropas de una estación de tren. La verdad sale a la luz: Jack es, en realidad, el hermano mayor de Algernon, y su verdadero nombre es Ernest. Con este descubrimiento, finalmente ambos matrimonios pueden llevarse a cabo.

Lista de Personajes

Jack Worthing es el personaje principal de la obra. Su origen es desconocido, ya que fue hallado de bebé en un bolso dentro del guardarropa de una estación de tren. Aunque reside en el campo, ha creado la figura de un hermano enfermo llamado "Ernest", quien supuestamente necesita su atención y cuidados en la ciudad. Al mismo tiempo, sus conocidos en Londres, incluida su amada Gwendolen, están convencidos de que su nombre es Ernest.

Algernon Moncrieff, quien vive en la casa de campo en el primer acto, es sobrino de Lady Bracknell y primo de Gwendolen. Es un hombre que sigue una vida hedonista y ha inventado a un amigo ficticio llamado Bunbury, quien supuestamente tiene problemas de salud. Esto le permite a Algernon escaparse de la ciudad cuando le apetezca. Algernon promueve y defiende el concepto de "Bunburysmo", especialmente como una estrategia en caso de matrimonio. En el segundo acto, se hará pasar por el hermano de Jack, Ernest, para conquistar a Cecily.

Lady Bracknell es la tía de Algernon y actúa como la antagonista principal de la obra, ya que se convierte en el principal obstáculo para los matrimonios que se desarrollan. Representa el clasismo de la era victoriana, y no permite que su hija Gwendolen se case con Jack cuando descubre que él fue abandonado como bebé en una estación de tren. Además, desaprueba la idea de que su sobrino Algernon se case con Cecily, hasta que descubre que la joven posee una considerable fortuna.

Gwendolen Fairfax es la hija de Lady Bracknell y prima de Algernon. Ella es la joven con quien Jack desea casarse, y también está enamorada de él, aunque en gran parte porque cree que su nombre es Ernest. Al igual que Cecily, lo que más anhela es casarse con un hombre llamado Ernest.

Cecily Cardew es la pupila de Jack, quien vive con él en el campo. Es joven, hermosa y acaba conquistando el corazón de Algernon, quien se hace pasar por Ernest, el supuesto hermano de Jack. Cecily, que ya había oído hablar de un tal Ernest, había decidido que se casaría con él. Al igual que Gwendolen, su mayor deseo es enamorarse de un hombre llamado Ernest.

Miss Prism es la encargada de la educación y crianza de Cecily. Está evidentemente enamorada de Chasuble, pero debido a su posición como cura, se siente incapaz de expresarle sus sentimientos.

Chasuble es el cura que visita regularmente la casa de Jack, principalmente para ver a Miss Prism. A pesar de ser célibe, parece tener cierta atracción por ella. Tanto Jack como Algernon recurren a él para que los bautice con el nombre de Ernest.

Lane es el mayordomo de Algernon, mientras que Merriman es el mayordomo de Jack.

Glosario

Acérrimo/a
Se refiere a alguien que es firme, decidido y muestra una gran tenacidad o intensidad en su opinión o en relación con algo.

Acre
Unidad de medida de superficie usada en el sistema anglosajón, equivalente a 4.046 metros cuadrados.

Anabaptismo
Corriente dentro del protestantismo. El término "anabaptista" proviene de la idea de “rebautizar” o bautizar de nuevo, ya que los anabaptistas rechazan el bautismo infantil. Este término fue asignado por sus críticos.

Apoplejía
Consiste en una hemorragia interna o pérdida de circulación sanguínea en un órgano, generalmente provocada por un coágulo. Si se menciona de forma general, suele referirse a una apoplejía cerebral.

Asa
Parte de un objeto, usualmente curvada, que sobresale y permite sujetar el objeto con la mano, estando generalmente unida por ambos extremos.

Aspersión
Proceso de esparcir un líquido en gotas muy finas, generalmente usado para rociar o distribuir sustancias de manera uniforme.

Azada
Herramienta agrícola compuesta por una pala metálica con filo en un extremo y un mango largo de madera. Se utiliza para cavar, remover tierras o para trabajar el estiércol.

Celibato
Estado en el que una persona no se ha casado, especialmente por razones religiosas.

Encomiable
Algo que es digno de alabanza y que merece ser reconocido por su valor o mérito.

Filantropía
Actitud de procurar el bienestar de los demás sin interés personal, y en ocasiones, a expensas del propio beneficio.

Horticultura
Práctica de cultivar huertos y plantas, enfocándose en el cultivo de verduras y otras plantas de uso alimenticio.

Jerez
Vino blanco y seco de alta graduación alcohólica, producido en la región de Jerez de la Frontera, en la provincia de Cádiz, España. Existen diferentes variedades según la uva empleada.

Maná
En el Antiguo Testamento, es el alimento que Dios proporcionó a los israelitas mientras cruzaban el desierto, representado como copos blancos.

Misántropo/a
Persona que evita el contacto social y que suele sentir una gran aversión hacia los demás.

Neologismo
Término o expresión nueva que se crea en un idioma para referirse a conceptos o realidades modernas.

Pitillera
Caja o estuche utilizado para guardar cigarrillos.

Precepto
Regla o mandato establecido por una autoridad que se espera cumplir.

Roñosería
Cualidad de la persona que es tacaña o excesivamente ahorradora hasta el punto de ser desagradable.

Rupia
Moneda utilizada en países como India, Pakistán e Indonesia.

Sacristía
Espacio adyacente a una iglesia donde se guardan los objetos y vestimentas litúrgicas, y donde los sacerdotes se preparan para el culto.

Temas

La alta sociedad

Uno de los puntos más importantes que crítica La importancia de llamarse Ernesto es la sociedad londinense de la alta clase de la segunda mitad del siglo XIX, a la cual pertenecen casi todos los personajes de la obra. Desde el principio, el entorno refleja que los personajes están en el círculo privilegiado.

Las didascalias nos muestran a Algernon en una habitación elegante y bien decorada (p.21), donde un mayordomo le sirve té y le prepara bocadillos de pepino. Algernon pasa gran parte del primer acto en un sillón cómodo, símbolo del hedonismo y la comodidad de esta clase que tiene suficiente dinero y no necesita trabajar. De hecho, en toda la obra no se mencionan oficios; solo se habla de fortunas, propiedades y rentas, generalmente heredadas. El autor hace una crítica satírica a la alta sociedad, exponiendo sus costumbres y falsedades con un tono humorístico.

El personaje que representa más claramente este sector es Lady Bracknell, un estereotipo de mujer de alta sociedad en la Inglaterra victoriana. Ella valora las apariencias y el estatus social. En su mundo, el concepto de “buena familia” es esencial para definir la dignidad de una persona.

La rigidez de sus valores es la que genera el conflicto central de la obra, ya que no acepta el matrimonio entre su hija y el protagonista debido a la incertidumbre sobre el origen social de Jack Worthing, quien fue adoptado después de ser encontrado en un bolso en una estación de tren. Para Lady Bracknell, el hecho de que alguien haya nacido o sido criado en un saco de mano no es algo que considere digno, ya que no garantiza una posición reconocida en la buena sociedad (p.48).

El doble

Uno de los temas clave en la obra es la identidad dual, que se introduce desde el principio cuando el protagonista usa un nombre distinto en el campo ("Jack") y otro en la ciudad ("Ernest"). Este tema también se refleja en los desdoblamientos de otras identidades: Jack inventa a su hermano ficticio, llamado Ernest, a quien debe asistir de vez en cuando, y es la identidad que Algernon también asume para seducir a una joven enamorada de este supuesto Ernest. El nombre "Ernest" tiene una carga dual en el contexto de la obra, ya que suena igual que earnest, que significa "serio" en inglés. Este juego de identidades no es solo una broma formal, sino que representa una crítica social sobre la doble moral y la hipocresía de la alta sociedad victoriana.

La hipocresía

La hipocresía es otro tema clave que aparece a través de la obra, manifestada de manera irónica. Existe una gran discrepancia entre lo que ciertos personajes dicen que valoran y lo que realmente hacen. Lady Bracknell es el principal exponente de esta hipocresía, ya que a pesar de condenar los "matrimonios interesados", acepta el compromiso de su sobrino Algernon con Cecily cuando descubre que ella tiene una gran fortuna. Incluso justifica su posición con argumentos contradictorios: "Querida niña, naturalmente sabrá usted que Algernon no tiene más que deudas. Pero yo no apruebo los matrimonios interesados" (Acto III, p.112).

El matrimonio como herramienta para el estatus social

El matrimonio en la obra se presenta más como una herramienta social que como una unión basada en el amor. Las dos mujeres principales aceptan casarse con los hombres que se les proponen no por lo que son, sino porque creen que se llaman "Ernest", un nombre que les inspira confianza. En contraste, Lady Bracknell impide el matrimonio entre su hija y Jack porque él es adoptado, lo cual, según ella, no garantiza un buen estatus social. Así, el matrimonio aparece como una mera estrategia social.

Lo real y lo falso

A lo largo de la obra, las mentiras y las falsedades se transforman en verdades al final. La verdadera identidad de Jack revela que su historia de ser Ernest y su hermano ficticio no eran más que mentiras que, al final, resultan ser verdades: "siempre se lo dije, Gwendolen: mi nombre es Ernest. Bueno, es Ernest, después de todo" (p.125). Este giro en la trama ofrece una reflexión sobre lo real y lo falso, un tema relacionado con la teoría de Wilde sobre el arte, según la cual la naturaleza copia al arte, no al revés.

La seriedad y la trivialidad

Gran parte del humor de la obra proviene de la confusa jerarquía de valores que tienen los personajes. Cuestiones que podrían considerarse serias, como la identidad, el amor o la muerte, son tratadas con ligereza, mientras que los temas triviales, como los bocadillos de pepino, son tratados con seriedad. Wilde subtituló la obra como "A trivial comedy for serious people" (Una comedia trivial para personas serias), presentando una irónica combinación de lo trivial y lo serio. Wilde invita a tratar las cosas triviales con seriedad, y las cosas serias con una ligereza estudiada.

La castidad y la tentación

La obra también toca la castidad y las exigencias morales de la sociedad victoriana. Un personaje clave, el cura, es muy atractivo para Miss Prism, quien le dice que el celibato hace que un hombre sea una “tentación pública”. Wilde presenta la paradoja de que la exigencia de pureza no evita la tentación, sino que la exacerba. Es Miss Prism quien verbaliza esta contradicción: el celibato no protege al hombre, sino que lo convierte en objetivo de deseo.

Citas y Análisis

Algernon (Acto I, p.33):
"Nada me inducirá a deshacerme de Bunbury..."
Algernon, el personaje más escéptico y hedonista, introduce el concepto de "Bunburyismo", una crítica irónica a la institución matrimonial y las normas de la sociedad victoriana. Bunbury parece representar una relación secreta, insinuando los secretos ocultos en una sociedad que reprime sus placeres sexuales.

Algernon (Acto I, p.33):
"No pareces darte cuenta de que en la vida matrimonial tres son una compañía..."
Esta frase subraya la paradoja de la monogamia, una crítica a la institución del matrimonio y su limitación al número de participantes. Algernon revela, de forma irónica, cómo la sociedad en realidad ridiculiza conceptos como la fidelidad.

Algernon (Acto I, p.49):
"Los parientes son simplemente un montón de gente aburrida..."
Algernon muestra su desdén por la familia, en contraste con personajes como Lady Bracknell, que valoran la familia y las conexiones sociales. Para él, la familia solo es un grupo aburrido sin comprensión de cómo se debe vivir o morir.

Cecily (Acto II, p.63-p.64):
"Espero que no haya llevado una doble vida..."
Cecily refleja el tema de la hipocresía de la sociedad victoriana, en la que las personas esconden sus verdaderas emociones bajo una fachada de decencia social. Aquí se muestra cómo las máscaras sociales afectan las relaciones humanas.

Miss Prism (Acto II, p.67):
"No parece usted darse cuenta..."
Este comentario sobre la castidad y la tentación pone en relieve las tensiones entre los valores de la sociedad y sus verdaderos impulsos.